Qué es NPM y cómo funciona y cómo usarlo【Guía】

---

¿Has oído hablar de NPM pero no sabes muy bien qué es o para qué sirve? ¡No te preocupes! En este artículo te lo vamos a explicar todo de una forma sencilla y fácil de entender. Vamos a ver qué es NPM, por qué es tan importante en el mundo del desarrollo web y cómo puedes empezar a usarlo en tus proyectos.

---

NPM: qué es y para qué sirve

TABLA DE CONTENIDOS

• Qué es NPM
• Para qué sirve NPM
• Cómo funciona NPM
• Ventajas de usar NPM
• Primeros pasos con NPM
• NPM vs Yarn: ¿Cuál elegir?
• Consejos para usar NPM de forma efectiva
• Seguridad en NPM
• Alternativas a NPM
• Conclusión

---

Qué es NPM

NPM son las siglas de "Node Package Manager", que en español significa "Gestor de Paquetes de Node". Pero no te asustes con estos términos técnicos, te lo vamos a explicar de una manera más sencilla.

Nos estamos refiriendo a Node.js, que es el entorno de ejecución para JavaScript, que permite ejecutar código JavaScript en el lado del servidor.

Imagina que NPM es como una gran biblioteca digital llena de herramientas y recursos para programadores. Estas herramientas se llaman "paquetes" y son pequeños trozos de código que otros desarrolladores han creado y compartido para que todos podamos usarlos.

¿Por qué es tan útil? Pues porque en lugar de tener que escribir todo el código desde cero, puedes usar estos paquetes ya hechos para ahorrar tiempo y esfuerzo.

Es como si en lugar de tener que construir una casa ladrillo a ladrillo, pudieras usar bloques prefabricados, por poner un símil en el mundo real.

Para qué sirve NPM

NPM tiene varias funciones muy útiles:

1. Instalar paquetes: Te permite descargar e instalar fácilmente estos paquetes de código en tu proyecto.
2. Gestionar dependencias: Ayuda a manejar las relaciones entre diferentes paquetes, asegurándose de que todo funcione bien junto.
3. Actualizar paquetes: Facilita la actualización de los paquetes a sus versiones más recientes.
4. Compartir código: Si eres desarrollador, puedes crear y compartir tus propios paquetes con la comunidad.

Cómo funciona NPM

Ahora que ya sabes qué es NPM, vamos a ver cómo funciona. El proceso es bastante sencillo:

• Instalación: Primero, necesitas instalar Node.js en tu ordenador. NPM viene incluido con Node.js, así que no tienes que instalarlo por separado.
• Iniciar un proyecto: Cuando empiezas un nuevo proyecto, usas NPM para crear un archivo especial llamado package.json. Este archivo es como una lista de la compra para tu proyecto, donde se guardan todos los paquetes que vas a usar.
• Buscar paquetes: Puedes buscar paquetes en la web de NPM o usar el comando npm search en la terminal.
• Instalar paquetes: Una vez que encuentras un paquete que quieres usar, lo instalas con el comando npm install nombre-del-paquete.
• Usar los paquetes: Después de instalarlos, puedes empezar a usar estos paquetes en tu código.

Ventajas de usar NPM

Usar NPM trae consigo un montón de beneficios para los desarrolladores. Imagina que estás construyendo una casa: NPM sería como tener acceso a un almacén lleno de materiales de construcción ya listos para usar.

Una de las mayores ventajas es el ahorro de tiempo. En lugar de tener que escribir todo el código desde cero, puedes aprovechar el trabajo de otros desarrolladores. Es como si en vez de fabricar tus propios ladrillos, los tuvieras ya listos para usar. Esto te permite concentrarte en lo que hace único a tu proyecto.

Otra gran ventaja es la comunidad activa que hay detrás de NPM. Miles de desarrolladores en todo el mundo están constantemente creando, mejorando y manteniendo paquetes. Es como tener un equipo enorme de expertos trabajando hombro con hombro y además, gratis.

La facilidad de uso es otro punto a favor de NPM. Con solo unos pocos comandos en la terminal, puedes hacer maravillas. Instalar un paquete es tan sencillo como escribir npm install. ¿Necesitas actualizarlo? npm update y listo.

Por último, pero no menos importante, está la gestión de versiones. NPM te ayuda a mantener tu proyecto al día sin quebraderos de cabeza. Puedes especificar exactamente qué versión de cada paquete necesitas, lo que te da un control total sobre tu entorno de desarrollo.

NPM te ahorra tiempo, te conecta con una comunidad global, es fácil de usar y te ayuda a mantener todo en orden. ¿A que suena bien?

Primeros pasos con NPM

¿Te animas a probar NPM? Aquí tienes una guía rápida para empezar:

1. Instala Node.js: Ve a la web de Node.js y descarga la versión para tu sistema operativo.
2. Verifica la instalación: Abre la terminal y escribe node -v y npm -v. Si ves números de versión, ¡todo está listo!
3. Crea un nuevo proyecto: En la terminal, ve a la carpeta donde quieres crear tu proyecto y escribe npm init. Sigue las instrucciones para crear tu package.json.
4. Instala tu primer paquete: Prueba a instalar un paquete popular como Express escribiendo npm install express.
5. Usa el paquete: Ahora puedes usar Express en tu código JavaScript.

NPM vs Yarn: ¿Cuál elegir?

Quizás hayas oído hablar de Yarn, otro gestor de paquetes. La verdad es que ambos son muy buenos y hacen cosas parecidas.

NPM es el más usado y viene con Node.js, mientras que Yarn fue creado por Facebook para resolver algunos problemas que tenía NPM en sus primeras versiones.

Hoy en día, ambos son muy parecidos en cuanto a funcionalidad. NPM ha mejorado mucho y ha incorporado características que antes solo tenía Yarn.

La elección entre uno u otro depende más de tus preferencias personales o de lo que use tu equipo de desarrollo.

Consejos para usar NPM de forma efectiva

Para sacarle el máximo partido a NPM, aquí tienes algunos consejos:

1. Mantén tus paquetes actualizados: Usa npm update regularmente para mantener todo al día.
2. Entiende las dependencias: Aprende a diferenciar entre dependencias de desarrollo y de producción.
3. Usa scripts: NPM te permite definir scripts en tu package.json para automatizar tareas comunes.
4. Lee la documentación: Antes de instalar un paquete nuevo, echa un vistazo a su documentación para asegurarte de que es lo que necesitas.
5. Cuidado con las versiones: A veces, actualizar a la última versión puede romper tu código. Usa el versionado semántico para evitar problemas.

Seguridad en NPM

La seguridad es un tema importante cuando usamos paquetes de terceros. NPM incluye herramientas para ayudarte a mantener tu proyecto seguro:

• npm audit: Este comando revisa tus dependencias en busca de vulnerabilidades conocidas.
• Actualizaciones de seguridad: NPM te avisará si hay actualizaciones de seguridad disponibles para tus paquetes.
• Políticas de seguridad: Muchos paquetes populares tienen políticas de seguridad que puedes revisar.

Recuerda siempre instalar paquetes de fuentes confiables y mantenerlos actualizados para minimizar riesgos de seguridad. La actualización es realmente importante, un paquete desactualizado puede ser una puerta de acceso a un hacker.

Alternativas a NPM

Aunque NPM es la opción más popular, existen otras alternativas que podrías considerar:

• Yarn: Ya lo mencionamos antes. Es muy similar a NPM en funcionalidad.
• pnpm: Una alternativa más reciente que promete ser más rápida y eficiente en el uso del espacio en disco.
• Bun: Un nuevo entorno de ejecución para JavaScript que incluye su propio gestor de paquetes.

Cada una tiene sus ventajas, pero para empezar, NPM es una excelente opción debido a su amplia adopción y gran comunidad.

Conclusión

NPM es una herramienta casi imprescindible en el mundo del desarrollo web moderno.

Te permite aprovechar el trabajo de otros desarrolladores, ahorrar tiempo y mantener tu proyecto organizado.

Si estás empezando en el mundo del desarrollo, no te preocupes si todo esto te parece un poco abrumador al principio. Con la práctica, te familiarizarás con NPM y verás lo útil que puede ser.

Si quieres seguir aprendiendo sobre desarrollo web, no dudes en explorar más recursos. Por ejemplo, si estás pensando en alojar tus proyectos, podemos ofrecerte servidores VPS para que puedas publicar tus desarrollos.

Y recuerda, la mejor manera de aprender es practicando. Así que no dudes en crear un proyecto y empezar a experimentar con NPM. ¡Buena suerte en tu viaje de aprendizaje!